Продолжительность работы огнетушителей составляет от нескольких секунд до нескольких минут (см. таблицу), поэтому применять огнетушитель следует быстро и решительно [1].

     Каждый человек должен знать, как устроен, как действует огнетушитель, и уметь обращаться с ним. Обучение приемам работы с огнетушителями различных типов наиболее действенно, если оно сопровождается просмотром кино- или видеоматериалов и показом на практике тушения модельных очагов пожара.
     Первоначально следует изучить инструкцию по применению огнетушителя, изложенную в его паспорте и приведенную в виде пиктограмм (схематических рисунков) на этикетке.
     Типовая конструкция порошковых огнетушителей показана на рис. 1 и 2.

     Рис.1. Порошковый огнетушитель с пусковым газовым баллончиком или газогенерирующим устройством

     Рис.2. Порошковый огнетушитель с внешним газовым баллончиком

     Для приведения огнетушителя в действие (кроме огнетушителей аэрозольного типа) необходимо сорвать пломбу и вынуть предохранительную чеку [1]. Если огнетушитель содержит баллон с газом-вытеснителем снаружи корпуса, то открывают вентиль такого баллона. Если используется газогенерирующий элемент или баллончик с газом, то следует их инициировать. Для этого ударяют по кнопке запуска (нажимают на пусковой рычаг). При этом боек вскрывает баллончик или ударяет по капсюлю газогенерирующего элемента и запускает химическую реакцию между его компонентами. Газ по каналу поступает в верхнюю часть корпуса огнетушителя или через газовую трубку с аэратором - в нижнюю часть корпуса (порошкового огнетушителя), проходит через слой огнетушащего порошка, разрыхляя (вспушивая) его, и создает давление в верхней части корпуса огнетушителя. Эта операция занимает около 5 секунд. Для огнетушителей закачного типа эта операция отсутствует, т.к. ОТВ постоянно находится под действием давления сжатого газа или паров ОТВ. Распылитель направляют на очаг горения, открывают клапан запорного устройства и приступают к тушению очага пожара.
     О возникновении пожара необходимо немедленно сообщить в пожарную охрану и старшему специалисту. Следует определить объект горения, оценить возможное распространение пожара, угрозу для людей и оборудования, пути возможной эвакуации и приступить к ликвидации очага при помощи первичных средств пожаротушения (песок, кошма, асбестовое полотно, огнетушители, внутренний пожарный водопровод и др.) до прибытия подразделений пожарной охраны.
     Подходить к очагу горения необходимо с наветренной стороны (чтобы ветер или воздушный поток бил в спину) на расстояние не меньше минимальной длины струи ОТВ огнетушителя (величина которой указывается на этикетке огнетушителя). Сильный ветер мешает тушению, снося с очага пожара огнетушащее вещество и интенсифицируя горение.
     При работе с передвижными огнетушителями может возникнуть сильное реактивное воздействие (отдача) струи ОТВ, что затрудняет возможность управлять подачей ОТВ (маневрировать струей ОТВ).
     Общие принципы тушения порошковыми переносными огнетушителями приведены на рис. 3. Они воспроизводят рекомендации фирмы "Тоталь" не только для порошковых, но и других типов огнетушителей. Каждая из пиктограмм дана в сопоставлении правильных и ошибочных действий оператора [1].